高利贷肆虐：元代社会法律景观之一

　　元代社会放高利贷成风，但元代的法律却明文规定禁止放高利贷，若有违禁令者，可告诸官府，加以处罚。这条规定由中书省奏准，又由“都省议得”，时间是至元十九年（公元1282年）四月，被命名为《违例取息》，摘抄如下：“随路权豪势要之家举放钱债，逐急用度，添答利息，每两至于伍分或一倍之上，若无钱归还呵，除已纳利钱外，再行倒换文契，累算利钱，准折人口头疋事产，实是与民不便。今后若取借钱债，每两出利不过三分……若有似此违犯之人，许诸人陈告，取问是实，即将多取利息追还借钱之人，本利没官，更将犯人严行断罪。”
　　关汉卿卒于元大德年间，创作杂剧的时日正值上述法律规定的颁布实施。《窦娥冤》描写了窦娥一生的悲剧命运：抵父债作童养媳，20岁成了寡妇，被张驴儿父子欺负，遭昏官严刑拷打，无辜而判处了死刑。仅以高利贷现象而论，它是窦娥悲剧命运的起点，暴露了禁止放高利贷的法律没有得到执行和遵守，故依然在肆虐天下，危害百姓。窦天章是个穷书生，进京赶考缺路费，一年前所借蔡婆20两银子，一年后皆还本利40两，更无从归还。在无奈之下，窦天章只得把七岁的女儿给蔡婆婆作童养媳以抵银债，另得川资10两银子。50两银子就成了小女的身价。这是该剧楔子部分描述的高利贷的违法社会罪恶之一：逼人出卖儿女。
　　该剧第一折，还写出了高利贷的又一罪恶：因无力还债而诱发杀人灭口之重罪。赛卢医向同一债权人蔡婆婆借银10两，本利该还20两，她已多次上门讨要未果。赛卢医在她又一次讨债时竟用绳子企图勒死这个债主，被张驴儿父子发现，蔡婆婆才保住了一条命。张氏父子以救命之恩相要挟：要求婆妇二人分别给父子二人当妻子。
　　在窦娥的悲剧命运史上，高利贷如同狡猾的恶魔，引诱她一步步走向绝路。在这里应向读者说明的是，元代法律对于以婚姻作补充的典雇子女的现象采取容许态度。《大元通制》有这样的规定：“诸以女子典雇于人，及典雇人之子女者，并禁止之。若已典雇，原以婚嫁之礼为妻妾者，听。”依这一规定，蔡婆的违法高利贷一变而成为合法的“典雇”童养媳。这种矛盾的现象，既是生活的复杂性的表现，也是元代立法上的自相矛盾的漏洞的表现。以后一种表现而论，意味着元代法律公开允许买卖婚姻，使女性人格尊严完全丧失，不是充当抵押物品，就是充当转手交易的商品。《窦娥冤》所昭示的这一法律思想相当深刻。
　　至于高利贷引发的赛卢医赖债杀人、张驴儿父子以救命恩人自居而逼婚，体现的是违法的高利贷诱发出另外的违法现象。